Gigante gasoso semelhante a Júpiter é novo – tem 12 milhões de anos – e está à deriva no espaço, a uma distância de apenas 80 anos-luz da Terra por André Jorge de Oliveira
A descoberta do exoplaneta PSO J318.5-22 comprova uma visão que vem ganhando popularidade: a de que os planetas são de fato semelhantes a naves espaciais. No caso, este gigante gasoso de apenas 12 milhões de anos e com massa seis vezes maior que a de Júpiter é realmente uma. Ele não orbita nenhum sol, viaja sem rumo pelo espaço a 80 anos-luz de nós.
Um time internacional de astrônomos identificou o corpo solitário através dos dados do telescópio Pan-STARRS 1 (PS1), localizado no Havaí. O equipamento tira o equivalente a 60 mil fotos de iPhone por noite, e armazena em sua memória 4.000 terabytes – quantidade que supera todos os livros, filmes e músicas publicados na história.
O viajante solitário foi difícil de se encontrar devido ao seu brilho muito fraco. No entanto, ele pode ser diretamente focalizado, o que vai permitir ótimas condições de estudo. O caso é particularmente interessante pois pode dar pistas de como é o começo da vida de gigantes gasosos, como os que encontramos em nosso sistema solar.
Os astrônomos conseguiram determinar, ao longo de dois anos de estudos, a origem do planeta. Com base em sua distância da Terra e em seu movimento pelo cosmos, a equipe descobriu que sua origem é uma região de estrelas novas, justamente com 12 milhões de anos. Uma delas é Beta Pictoris, que fica na região da constelação do Pintor. Foi comprovada a existência de um planeta em sua órbita – um gigante gasoso com maior massa do que o PSO J318.5-22.
(Via Astronomy)