Cientistas da Universidade Cinestav Unidad, no México, estudavam a relação simbiótica entre a acácia da região com as formigas Pseudomyrmex ferrugineus. Basicamente, os insetos protegem a planta de predadores enquanto ela lhes fornece néctar. Mas os pesquisadores descobriram que essa parceria é, na verdade, mais sinistra do que parece.

A acácia produz um néctar que não apenas deixa as formigas viciadas, como também contém uma enzima, que destroi a capacidade delas de digerir outra substância. Ou seja, elas ficam completamente dependentes da árvore, podendo se alimentar apenas dela.

De acordo com a pesquisa, basta apenas um 'gole' para que as formigas já se tornem escravas da planta. O cientista que liderou as pesquisas, Martin Heil, compara a árvore a uma empresa que vende leite sem lactose quimicamente alterado, para que seus clientes se tornem incapazes de digerir leite normal. Qualquer um que bebesse do leite precisaria comprar aquela marca pra sempre.

Via NatGeo