Na série americana How I Met Your Mother, o personagem Barney Stinson descreve, em um dos episódios, o que ele chama de "efeito cheerleader" quando um amigo aponta para um grupo de garotas dizendo que ele era composto de moças atraentes. Barney explica que o amigo estava vivenciando o efeito cheerleader, que faz com que garotas ou rapazes em grupo sejam percebidos mais atraentes do que realmente são - e que só ao separá-los do grupo é que a gente repara que a coisa não estava bonita assim. No seriado, aliás, uma delas é inclusive um personagem homem, só que de peruca.
É uma piada, claro, e uma que se eu fosse analisar baseada em observação pura e simples diria que é verdade. O mais legal é que recentemente um grupo de psicólogos sociais publicou um estudo na revista Psychological Science que, em resumo, prova que Barney não estava assim tão errado.
"No estudo, encontramos evidências do efeito cheerleader - as pessoas parecem mais atraentes em grupo do que separadas. Nós propormos que isso acontece por conta de uma interação entre três fenômenos cognitivos: (a) O sistema visual automaticamente computa representações conjuntas de rostos em um grupo, (b) membros individuais do grupo são beneficiados em direção a uma média conjunta e (c) o rosto médio é atraente. Reunidos, esses fenômenos sugerem que rostos individuais parecem muito mais bonitos quando fazem parte de um grupo porque eles vão parecer mais semelhantes ao rosto médio do grupo, que é mais atraente do que os rostos individuais de cada pessoas do grupo", explicam os cientistas. Cinco experimentos foram usados para testar as hipóteses. Neles, participantes avaliaram quão atraentes eram rostos apresentados de maneira separada ou em um grupo de pessoas do mesmo sexo.
A conclusão é simples: andar em um grupo de pessoas do mesmo gênero deixa você e todo mundo nesse grupo mais atraente, e sua percepção de uma moça ou moço bonita podem ser afetadas se você o observou pela primeira vez em um grupo.
